Быть может, она была бы и рада это изменить, потому что годы-то шли. Построение ячейки общества семьи с чего-то надо начинать. Не с места же в карьер. Хотя бы намек на роман. Вместо этого Вера продолжала на людях развивать свою теорию о бесполезности мужчин. Те отвечали ей молчаливой ненавистью.

Еще в студенческие годы у Веры случился мимолетный роман с ощутимыми последствиями, то есть с потерей девственности, но, слава богу, без беременности. Мама с бабушкой так ничего и не узнали, зато подруги не могли теперь обзывать Веру старой девой.

– Да знаю я все про этот ваш секс! – передергивалась она, едва разговор заходил про это. – Сплошная мерзость и гадость!

Тогда все очень уж быстро закончилось. Пара коротких встреч, причем оба партнера получили массу неприятных ощущений. Вера могла теперь говорить о сексе не иначе как с брезгливой гримасой и во время откровенных постельных сцен всегда переключала телевизор на другой канал.

Женщина в ней благополучно спала, пока делалась карьера и копились деньги. В послужном списке Веры Александровны Алмазовой в графе «личная жизнь» вот уже много лет стоял полный и абсолютный ноль. И вот…

…Первого августа этого года она встала с твердым решением: сегодня я сделаю ему предложение. Завтра они с Никитой подадут заявление в ЗАГС, через положенный срок, осенью, согласно традициям, состоится свадьба. Торжественная регистрация, поездка на Воробьевы горы, традиционная фотография на фоне памятника ветеранам ВОВ, ужин в ресторане в кругу родных и друзей, только самые нужные люди, первая брачная ночь… Ну и так далее.

Словом, все как у людей. Наконец-то! Потом пойдут дети. Двое, мальчик и девочка. Так положено. То, что жених младше нее на девять лет, Веру нисколько не смущало. Зато он молод, здоров и хорош собой! Подруги обзавидуются! Не парень, а конфетка, не то что их пузатики! И ситуация подходящая: у Никиты материальные затруднения. Вера так и знала, что свой бизнес он не потянет! Она все рассчитала верно, когда просила у хозяина денег для Никиты. Если кто и может ему сейчас помочь, то это она, Вера Алмазова. А в благодарность Никита на ней женится. Деваться ему некуда.

Вера посмотрела в окно: чудесный день! Солнце светит вовсю, на небе ни облачка. Сегодня опять не будет дождя. И слава богу! Она ненавидела сырость и слякотную погоду. А с дымом и духотой дома и на работе успешно справляется кондиционер. Кстати, в машине тоже. То, что на улицах люди задыхаются от гари, Веру нисколько не волновало. Главное, что сухо, солнечно и нет дождя. Ей, Вере Алмазовой, комфортно и хорошо. Хотите дождя – езжайте в Таиланд, там сейчас как раз сезон тропических ливней. Хоть залейтесь! Нет денег на Таиланд? Значит, вы идиоты! Никто не обязан заботиться о комфортных условиях проживания для идиотов.

Перед тем как выйти из дома Вера позвонила подруге, той самой, которая так обожала любовные романы. Подруга была в отпуске, но из-за отсутствия денег на отдых за границей или хотя бы дачи по-прежнему сидела в московской квартире, упиваясь любимым литературным жанром.

– Васька, ты уже проснулась? – Любительницу обжигающей африканской страсти звали Василисой.

– Да-а… ах! – Протяжный зевок. – А в чем дело?

– Я замуж выхожу! – торжествующе заявила Вера.

– Наконец-то! – Сама Василиса вот уже лет пять находилась в разводе. Жертва ее страстной любви исчезла с горизонта, едва только подвернулась женщина, начисто лишенная романтизма, но зато имеющая стабильный ежемесячный доход. Это лишний раз подтверждало Верину теорию.

– Наконец-то! – с чувством повторила Василиса. – И кто он?

– Приятный во всех отношениях молодой человек, – промурлыкала Вера.

– Верка, я тебя не узнаю! – ахнула подруга. – Ты влюбилась?!

– Вот уж нет! Просто решила: пора! Он невероятно хорош собой! И на девять лет меня моложе! Да ты его знаешь: он был единственным мужчиной на моем тридцатипятилетии. Вспомнила?

– Ах, этот белокурый красавчик! Как же, как же! И когда свадьба?

– Еще точно не знаю. Мы этот вопрос пока не обсуждали.

– Постой… Так он сделал тебе предложение?

– Предложение сегодня сделаю ему я, – отрезала Вера.

– Да ты с ума сошла! Ты же женщина!

– Милая, в каком веке ты живешь? – презрительно сказала Алмазова.

– А если он откажет?

– У него просто нет выхода.

– Вера, но… Он что, тебя не любит?!

– А меня это абсолютно не волнует! Я его выбрала и я его получу. Любыми средствами. Так что, подруга, готовься погулять на свадьбе. Официальное приглашение я пришлю по почте.

– Что ж, желаю счастья. Только ты не плачь, если что. И не сильно расстраивайся. Не вздумай впадать в депрессию, слышишь?

– Это исключено, – вновь отрезала Вера. – У меня все рассчитано.

Она хотела позвонить Никите вечером, в конце рабочего дня. Пригласить его в ресторан, заказать роскошный ужин. С шампанским, само собой. Фуа-гра, устрицы, омары. Надо его порадовать, ведь у бедняжки совсем нет денег! А надо, чтобы все было красиво. И когда в половине одиннадцатого утра длинноногая секретарша сообщила, что с Верой Александровной жаждет поговорить Никита Намин, Алмазова просто расцвела. Надо же! Сам догадался!

– Соединяй, конечно! Алло? Никита? Это ты? Я слушаю!

он услышал в телефонной трубке Верин голос, Никите вдруг стало не по себе. С какой стати она так радуется?

– Извини, что отрываю тебя от дел, Вера. – Вот уже полгода, как они были на «ты».

– Пустяки! Я сама хотела тебе звонить.

– Ты разговаривала с Владимиром Иосифовичем? – обрадовался он.

– Когда?

– Да только что!

– Нет, не разговаривала.

– Разве он не звонил насчет меня?

– Никита, я знаю твои проблемы. И готова их решить.

– Да? Слушай, ты меня здорово выручишь! По гроб жизни не забуду!

– Я на это надеюсь, – загадочно сказала Вера. Ему опять стало не по себе. – Встретимся в ресторане. На Маяковской. Ты помнишь?

– Да, конечно. – Он поморщился, словно лимон проглотил. В день Вериных именин пришлось провести вечер в компании ее ужасных подружек, этих толстых теток с непомерным аппетитом. Но как откажешь начальнице?

– Так значит, в восемь вечера.

– Только… – Он замялся. – Ты знаешь, как у меня сейчас с деньгами…

– Я все оплачу.

– Вера! Я же тебе кругом обязан!

– Ничего, сочтемся.

Дав отбой, он крепко задумался. Каким тоном Вера с ним говорила! Явно заигрывала. Пообещала решить все проблемы. А такие закоренелые эгоисты, как Вера Александровна Алмазова, благотворительностью не занимаются.